Орландо Меджик 1992-96

После окончания трех курсов Университета Луизиана Стэйт, Шакил О'Нил был выбран первым номером на драфте 1992 года Орландо Мэджик. «Волшебники» сразу предложили О'Нилу семилетний контракт на сумму $40 миллионов - рекордный для новобранца лиги. Позже, О'Нил соединиться в одной команде (Майами Хит) вместе со вторым и третим номерами драфта — Алонцо Моурнингом и Кристианом Лаеттнером. Лето, перед стартом сезона, Шакил провел под опекой члена Баскетбольного Зала славы Мэджик Джонсона.

Дебютный сезон удался Шакилу на славу, он помог одержать Орландо на 20 побед больше нежели в предыдущем, но к сожалению команда уступила место в плей-офф Индиане. в сезоне 1993–93 О'Нил набирал 23,4 очка и делал 13,9 подборов, став "лучшим новичком НБА". В этом же сезоне участвовал в матче всех звёзд и набрал 14 очков. По ходу сезона Шакил запомнился двумя инцидентами: во время игры против Финикс Санз, О'Нил забил мяч сверху с такой силой, что сломал опоры баскетбольного щита. Второй инцидент произошёл в Нью-Джерси, эффектным данком О'Нила опрокинул баскетбольный щит, разбив счетчик 24 секунд.

Второй сезон для О'Нила сложился удачнее дебютного. После драфта, в Орландо пришел Анферни Хэрдэуэй, составив тандем с Шакилом, который в среднем за игру в сезоне 1993–94 набирал 29,4 очка. Шак стал лидером НБА по проценту попданий с игры — 60%. С его помощью команда впервые в своей истории попала в плей-офф НБА. 20 ноября 1993 года в игре против Нью-Джерси Нэтс Шакил О'Нил впервые в карьере сделал трипл-дабл: 24 очка, 28 подборов и 15 блок-шотов. По итогам сезона он вошел в третью сборную звёзд НБА.

В своём третьем сезоне Шакил О'Нил стал лидером НБА по результативности и был выбран участвовать в третьем матче всех звёзд подряд. В регулярном сезоне 1994–95 команда Орландо Мэджик одержала 57 побед и выиграла финал Атлантического дивизиона. Однако в финале Орландо всухую проиграла Хьюстон Рокетс. По признанию О'Нила, в серии с Хьюстоном, не смотря на свои приличные показатели, его переиграл более опытный баскетболист Хаким Оладжьювон. Шакил также отметил, что это был второй раз в его жизни когда он плакал (первый - смерть бабушки). По итогам сезона он вошел в вторую сборную звёзд НБА.

В сезоне 1995–96 О'Нил пропустил 28 игр из-за травмы. В среднем в сезоне за игру Шакил набирал по 26,6 очка и вошел в третью сборную звёзд НБА, а так же участвовал в четвертом для себя матче всех звёзд, набрав рекордные 25 очков и 10 подборов. Орландо одержала 50 побед, но в финале Восточной конференции проиграла будущему чемпиону НБА — Чикаго Буллз. По окончании сезона Шакил О'Нил став неограниченно свободным агентом, столкнулся с выбором где продолжить свою карьеру.

Шакил О'Нил продемонстрировал неординарность характера вне баскетбольной площадки — записал несколько рэп-альбомов и снялся в кино. Летом 1995 года Шакил стал частью Мужской баскетбольной сборной США, выиграв золотые медали на Олимпийских играх 1996 года в Атланте.

Лос-Анджелес Лейкерс 1996—2004

По окончании сезона 1995-96, О'Нил покинул Орландо Мэджик и подписал 7-летний контракт на $121 миллиона с Лос-Анджелес Лейкерс. О контракте было сообщено в Атланте на Олимпийских играх.

О'Нил пришел в молодую команду, от которой по большому счету многого не ожидали. Несомненно, большой контракт сыграл свою роль, но в большей степени Шакила интересовала карьера в Голливуде. В этом же году Лейкерс пополнился молодым и амбициозным атакующим защитником Коби Брайантом (на тот момент самый молодой игрок в истории НБА). В сезоне сезона 1996-97 Шак пропустил большое количество игр из-за травмы, а несколько игроков состава выпадало из новой концепции нападения Лейкерс построенной на доминирующем центре. В следующем сезоне 1997-98 стараниями главного менеджера команды Джерри Уеста в команду пришли ролевые игроки Рик Фокс и Роберт Орри. Лейкерс одержали 61 победу в сезоне. Тем не менее, в плей-офф два сезона подряд команда раз за разом уступала Юте Джаз. Лейкерс проиграли в полуфинале конференции (1997) со счетом 4—0, а в 1998 году уступили в финале Западной конференции 4—1.

В укороченном из-за локаута сезоне 1998/99 команда начала строиться вокруг тандема О'Нил—Брайант. После разговора с Шакилом, менеджментом команды было принято решение о трейде многолетнего атакующего защитника Ник Ван Екселя в Дэнвер Наггетс. В обмен на Эдди Джонса и Элден Камбелла у Шарлотт Хорнетс приобрели отличного снайпера Глен Райса - недостающего элемента для финалов. В команду также пришел Деннис Родман из Чикаго Буллз, который провел за Лейкерс всего 23 игры. Однако результат оказался не лучше предидущих двух сезонов, во втором раунде Шакил&Ко проиграли будущему чемпиону Сан-Антонио Спёрз во главе с звёздной парой Данкан—Робинсон. Тренера Лейкерс Дель Харриса незамедлительно уволили.

Шакил О'Нил вместе с командой принимает поздравления от президента США Джорджа Буша мл. в Белом доме.

В 1999 году главным тренером команды стал Фил Джексон. Под его руководством и во многом благодаря концепции тройного нападения команда Лос-Анджелес Лейкерс пришла к трем титулам чемпионов НБА подряд в сезонах 1999/00, 2000/01 и 2001/02. О'Нил и Брайант расскрылись в полной мере на площадке. Шакил признавался Самым ценным игроком плей-офф НБА в течении трёх лет, при этом его среднестатистические показатели стали лучшими для центрового в истории плей-офф НБА. Этот период в истории Лейкерс получил название «Шоутайм» эра.^[4] Шакил О'Нил стал обладателем трофея Мориса Подолоффа, как самый ценный игрок (MVP) сезона 1999–00, набрав 120 голосов из 121 возможных. В этом же сезоне О'Нил стал самым результативным игроком НБА, вторым по количеству подборов и третьим по блок-шотам.

6 марта 2000 года Шакил установил личный рекорд по результативности в матче с Лос-Анджелес Клипперс, набрав 61 очко (24 попадания с игры из 35 бросков) и 23 подбора.

После 5 места в чемпионате 2002/03 и не попадания в финал НБА (на стадии 1/4 финала Лейкерс уступили будущему чемпиону Сан-Антонио со счетом 2:4), команда сконцентрировалась на улучшением состава. Были приглашены легендарный тяжёлый форвард Карл Мелоун и атакующий защитник Гари Пэйтон, но из-за потолка зарплат команда не могла подписать контракты на те суммы, на которые рассчитывали получить игроки в любом другом клубе. О'Нил лично уговорил баскетболистов присоединиться к Лейкерс. В конце концов, контракты были подписаны, игроки принесли в жертву высокие заработки в пользу возможности выиграть чемпионат НБА. О'Нил, напротив, за два года до окончания контракта, поставил в известность владельцев команды о своем намерении существенно увеличить сумму вознаграждения по новому контракту. Шакил оставался непреклонным в своем желании, но руководство Лейкерс отказывалось увеличить сумму, указывая на возможные травмы и спад показателей в игре из-за возраста. Так же бытовали слухи о напряженных отношениях между Шакилом и Брайантом. По окончании сезона Коби становился свободным агентом и якобы одно из условий продления его контракта — отчисление Шакила.

Тем не менеее, Лейкерс в феврале 2004 года предложили новый контракт с большей суммой (согласно книги Марка Хейслера Мяч Сумасшедшего (англ. Madmen's Ball) ), по которому Шакил остался бы самым высокооплачиваемым игроком лиги, но он отказался из-за чувства, что в его услугах не нуждаются.

В финале плей-офф Лейкерс сенсационно уступили «Детройт Пистонс». Слова генерального менеджера Митча Купчака относительно будущего Шакила О'Нила привели последнего в ярость. Фил Джексон был отстранен с поста главного тренера. Всё это, а так же желание команды создать исключительные условия для Коби, привели к тому, что Шакил попросил подыскать ему другую команду. В его услугах были заинтересованы «Даллас Маверикс» и лично владелец команды Марк Кьюбан, но в обмен на Шака Купчак запросил звезду Далласа Дирка Новитцки. Кьюбан отказался на эти условия и разговоры о трейде прекратились. Майами, напротив, постепенно пришли к договоренностям о трейде.

Майами Хит 2004—2008

Финикс Санз с февраля 2008 года

6 февраля 2008 года Шакил О'Нил перешел в «Финикс Санс»

6 февраля 2008 года Шакил О'Нил оформил переход из худшего клуба НБА сезона-2007/08 "Майами Хит" в "Финикс Санс", идущий на первом месте в Западной конференции. По условиям контракта, центровой будет играть за "Финикс" до лета 2010 года. ^[5] За О'Нила "Майами" получил форварда Шона Мэриона и разыгрывающего защитника Маркуса Бэнкса. За два с половиной года в "Финиксе" центровой заработает около $50 миллионов (эти же деньги он получил бы в "Майами").

22 марта 2009 года, Шакил О'Нил вышел на пятое место в списке самых результативных баскетболистов в истории НБА. Центровой «Финикса» набрал 13 очков в победном матче с «Вашингтон Уизардс» (128:96), на 2 пункта опередив Мозеса Мэлоуна - на счету «Дизеля» 27 411 очков. ^[6] О'Нил скорее всего останется на пятом месте, так как идущий на четвертом месте легендарный центровой Уилт Чемберлен ("Филадельфия 76", "Лос-Анджелес Лейкерс") опережает его на 4 008 баллов.

Здорово добиться такого результата, но я все же разочарован, - признался О'Нил. - Игр, которые я пропустил, наберется на три полных сезона. Плюс я промазал 5 тысяч штрафных за карьеру… Так что мог бы сейчас быть на втором или третьем месте. С другой стороны, я делал все, чтобы быть похожим на игрока, который идет передо мной - Уилта Чемберлена. Я словно его внебрачный сын - прямо как в "Звездных войнах". Надеюсь когда-нибудь догнать своего "отца".